矿石产自于可耗竭的矿床资源。如果一座矿山今年开采了1千吨矿石，那么明年就少了1千吨可采的矿石。或者说，今年开采1千吨矿石等于是牺牲了明年开采1千吨矿石的机会。当我们因为干这件有价值的事而不能干另外一件有价值的事时，就产生了机会成本。举例来说，假若一人拥有一所房子，那人选择自住的机会成本就是把房子租给他人所能获得的收入。采矿业的这种现在开采还是今后开采的互不相容的选择也是一种机会成本，这种机会成本在采矿业称为使用者成本（User Cost）。农作物属于可再生资源，所以农业不存在使用者成本（User Cost）。如果一亩农业用地今年产了1千斤粮食，正常情况下，明年再种依然可以产1千斤粮食。

先从使用者成本说起。当我们因为干这件事而不能干那件事时，就产生了机会成本。举例来说，假若一人拥有一所房子，那人选择自住的机会成本就是把房子租给他人所能拥得的收入。作为一座具体的矿山来说，矿产资源量随着矿山的开采而减少，即矿产资源是可耗竭的，现在开采一吨矿石的机会成本就是将来少了一吨可采的矿石。我是现在采这一吨矿石还是将来采这一吨矿石，就有了一个经济考量，就如我的住房是要自住还是出租。与农业用地对比，农地不会因为今年的使用而使得明年农地变少；而矿山由于今年使用（即开采）而使得明年资源量变少。一般意义上，农地不会因为使用而变劣，但矿山会因为使用而变劣。这种机会成本在采矿业称为使用者成本（User Cost)。