在市场经济国家，矿山生产的矿石都采自于经济矿床或称可以开采获利的矿床。经济矿床是从大量的矿床中筛选获得的。而这些被筛选的矿床也都是经过长期艰苦的找矿勘探找到的。

通过长期而艰苦的努力勘探得到的矿床，只有极少数可以最终确定为经济矿床，即找矿勘探的成功率极低，或者说探索风险极高。根据世界著名矿产经济学家，也是本人在加拿大留学的导师Mackenzie统计，从1951年到1974年，在加拿大地盾区，发现了2100个常用金属矿床，其中只有40个确定为经济矿床，找矿勘探成功率约为2%。在2007年，肯尼克特勘探公司（Kennecott Exploration）和力拓公司（Rio Tinto) 估算1,000个绿地项目（未勘探过的地区）经过勘探，只有1个能成为能够盈利的矿山，绿地项目勘探成功率是千分之一；勘探3,333个绿地项目，可能成为世界级矿床的只有一个。根据McMahon的研究，褐地项目（在已开采矿山附近）的勘探成功率在1%-3%。根据Schodde的研究，褐地项目的勘探成功率在5%，绿地项目勘探成功率为0.5%。通过前人的研究证实找矿勘探的成功率非常的低，而且并没有因为勘探资金的增加、技术进步、科研水平提高而使得勘探成功率提高多少。

勘探成功率极低这点在找矿勘探行业是有共识的。由于收集完整的资料难度极大，所以并没有覆盖地域广泛的统一的和准确的数据。如果进一步探究，不同矿类, 如金刚石、金矿、常用金属、铁矿、煤矿的勘探成功率是由低到高的，或探索风险是由高到低的。不同的矿床类型的风险等级也不同。另外，判断成功率的矿床规模的标准是什么？在不同国家和成矿带的成功率是不是不同？每个项目的起点从哪里算？是从填图开始还是从打钻算起？如果一个区块有过不同公司的几进几出，又该如何计算？计算项目的时间段如何设定？经济矿床是动态的，随着矿产品市场价格变化，经济矿床甚至正在开采的矿山也可以变为不经济的；同理，非经济矿床也可能变为经济矿床。

虽然细节上还不够完善，但不论是定量研究还是经验判断，结论都是：矿业前期的找矿勘探是一项风险极高的生意，即使在矿山开发阶段也还存在品位和矿体形态的变异风险，或称开采对象的变异风险。所以从找到矿床到把矿石开采出来，除了要经受与其他行业同样存在的市场风险、金融风险、环境风险等等以外，矿业前期的探索风险和采矿期间的开采对象变异风险是这一行业所特有的。尤其是找矿勘探的探索风险之高，矿产经济届称之为“可控的赌博”。

极高的探索风险或类赌博特性是找矿勘探行业的本质和至关重要的特征。而正是这一行业本质对这一行业的政府政策和私人投资决策起到了决定性的作用。针对这一行业特征，政府如何制定合适的政策和法规；公司如何运作勘探项目；投资人如何投资勘探。我将针对这些问题分别进一步详述。